根據武器的殺傷破壞效應以及人防工程的類型，人防工程需要具備以下各種防護功能的全部或一部分：抵抗核爆炸沖擊波的破壞；抵抗常規炸彈在工程附近爆炸時產生的直接或者間接破壞效應；將核爆炸產生的早期核輻射削減到安全劑量以下；防止毒劑侵入工程內部；防止地面大火對工程內部的危害；防止核爆炸電磁脈沖的危害；維護工程內生活保障系統的正常工作；保障在外部染毒條件下，少量人員能出入掩蔽部。 

    上述防護功能，需要通過一系列工程防護措施與防護技術來實現。主要是：具有防護作用的維護結構；具有防護作用的出入口；具有孔洞、管線的密閉和防爆技術；具有隔絕式或濾毒式通風系統；具有防電磁脈沖的工程屏蔽技術；具有隔震技術與裝置等。 

    人防工程對核武器、化學武器、生物武器的各種殺傷因素和對常規武器的襲擊都有較好的防護作用。在高技術戰爭條件下，人防工程強調綜合防御能力。它包括對核武器、生物武器、化學武器、常規武器和空襲造成的各種次生災害的綜合防御。空襲造成的房屋倒塌、城市大火、毒害氣體泄漏等次生災害，是導致人員傷亡的最主要原因。有專家作過統計分析：在現代戰爭中，直接傷亡于炮火之下的人口僅占 20%，而間接傷亡于次生災害的占 80%。軍事專家用計算機模擬預測：一個城市如果沒有人防設施，它的人口生存概率只有 30%；而有人防設施的，再加上有效的人防措施和計劃，它的人口生存概率可達到 90%以上。 

    據對地震后的調查，凡有地下室的樓房，地震破壞就小。唐山地震后，在地面建筑一片廢墟的情況下，防空地下室基本完整無損，震后有很多人在地下室內生活和避震，保護了居民的生命和財產安全。事實表明，人防工程不僅在戰時，而且在平時和自然災害來臨都顯示出它的防護作用。 

    另外，平時用地鐵、過江隧道、地下商場等地下空間，在戰時也能起到良好的防護作用。